Cette semaine
Une fusion à Hollywood, un malade passé par le contrôle d'un aéroport, des campagnes de propagande, une juridiction sanctionnée, 722 manuscrits mathématiques, un Nobel d'économie, une conférence sur l'heure officielle. Les sujets ne se ressemblent pas. Ils posaient pourtant la même question : entre ce qu'on nous affirme et ce que nous pouvons vérifier, qui fait le lien ?
- Le 6 octobre, Paramount Skydance a finalisé le rachat de Warner Bros. Discovery, autorisé contre des engagements de cinq ans surveillés par un contrôleur indépendant. Nous avons cherché, dans l'histoire d'autres fusions, qui vérifie que de telles promesses sont tenues.
- Le même jour, le Kenya a confirmé son premier cas d'Ebola : un Kényan qui vivait en République démocratique du Congo, qui a franchi le contrôle de l'aéroport de Nairobi, des médicaments ayant pu masquer ses symptômes selon les autorités kényanes.
- OpenAI dit avoir démantelé des opérations d'influence russe et iranienne qui utilisaient ChatGPT. L'essentiel de ce qu'elle affirme repose sur les conversations de ses utilisateurs, qu'elle est seule à voir.
- Le 9 octobre, les États-Unis ont sanctionné la Cour pénale internationale en tant qu'institution : ses avoirs aux États-Unis sont gelés, et les entreprises américaines ont six mois pour rompre la plupart de leurs relations avec elle, certaines transactions de télécommunications, de logiciels et de pensions restant autorisées.
- OpenAI a déposé 722 manuscrits mathématiques produits par un modèle qu'elle ne rend pas public, et en a retiré trois le lendemain.
- Le Nobel d'économie a récompensé Robert Hall et Michael Woodford pour des travaux où les anticipations tiennent une place centrale, alors que la Fed de Kevin Warsh réduit ses annonces sur la direction de sa politique.
- À Versailles, la Conférence générale des poids et mesures devait se prononcer sur la fin de la seconde intercalaire, qui raccorde l'heure des horloges atomiques à la rotation de la Terre.
Le lien invisible
Dans presque tous ces cas, quelqu'un affirme ou promet quelque chose, et la question décisive n'est pas de savoir s'il dit vrai. C'est de savoir qui est en position de le vérifier, et avec quels moyens.
Pour la fusion, ce sont un contrôleur indépendant et un comité d'indépendance éditoriale pour CBS News et CNN. Mais ce comité sera nommé par le conseil d'administration du groupe, auquel il rendra compte : celui qu'il doit surveiller choisit ses membres. Pour le rapport d'OpenAI sur les opérations d'influence, la difficulté est plus radicale : les médias trompés peuvent constater qu'ils ont publié un faux auteur, mais seule l'entreprise dispose des échanges qui montrent qui l'a inventé. Pour les 722 manuscrits, la machine vérifie une partie du travail, environ 42 % des résultats principaux formalisés en Lean selon le dépôt, mais personne hors d'OpenAI ne peut reproduire la manière dont ils ont été obtenus, faute d'accès au modèle.
La Cour pénale internationale montre le cas inverse. Le contrôleur existe, il est indépendant sur le papier, mais une partie de ce qui lui permet de fonctionner, paiements, comptes, services, passe par des entreprises du pays qui conteste sa compétence, et les exemptions qui en préservent une part dépendent de ce même pays. Ce n'est plus l'information qui manque au vérificateur, ce sont les moyens de travailler.
Le cas kényan rappelle une autre limite : un contrôle ne voit que ce qui se montre. Un dépistage à l'aéroport repère surtout la fièvre ; il ne voit ni une maladie en incubation, ni des symptômes atténués. Et la Fed pose la question par l'autre bout. Une banque centrale qui annonce sa route s'engage sur quelque chose que chacun peut comparer à ses actes ; une banque centrale qui se tait garde sa liberté, mais ne donne plus de prise à cette comparaison.
La grande question
Qui a les moyens de vérifier ce qu'on nous affirme ?
La Question du Phare sur les fusions proposait trois conditions pour qu'une promesse protège réellement : quelqu'un doit voir les manquements, quelqu'un doit pouvoir les sanctionner, et la règle doit durer aussi longtemps que le risque. Ces trois conditions valent bien au-delà de l'antitrust.
Voir. OpenAI voit ce que personne d'autre ne voit, et le dit. Le contrôleur de la fusion verra ce que le groupe lui montrera. Le dépistage de Nairobi voyait la fièvre, pas l'incubation.
Pouvoir agir. La Cour pénale internationale peut juger, mais ses moyens de fonctionner peuvent lui être retirés. Le comité éditorial de CBS News et CNN pourra constater ; ce qu'il pourra faire ensuite n'est pas encore connu.
Durer. Les engagements de la fusion valent cinq ans. La relecture des démonstrations mathématiques par des spécialistes prendra des mois. Dans l'affaire Live Nation, il s'est écoulé près de dix ans entre l'autorisation de la fusion et le constat des premiers manquements par le département de la Justice.
Rien de tout cela ne prouve que les affirmations soient fausses. Mais une affirmation que personne ne peut contrôler demande d'être crue sur parole.
Un penseur pour regarder autrement
En 1985, les historiens des sciences Steven Shapin et Simon Schaffer publient *Leviathan and the Air-Pump*. Ils y étudient les expériences que Robert Boyle mène, dans les années 1660, avec une pompe à air, et la controverse qui l'oppose à Thomas Hobbes. Leur thèse : un fait scientifique n'est pas seulement observé, il est rendu crédible par un dispositif social.
Ils en distinguent trois « technologies » : une technologie matérielle, la pompe qui produisait le phénomène ; une technologie sociale, les conventions qui réglaient entre expérimentateurs qui pouvait témoigner et comment discuter ; une technologie littéraire, des comptes rendus assez détaillés pour que le lecteur puisse se représenter l'expérience. Ils appellent ce dernier procédé le « témoignage virtuel » (*virtual witnessing*) : le lecteur lointain devient, par le récit, un témoin de plus.
Cette grille éclaire la semaine. Le dépôt d'OpenAI fournit la machine et une partie des comptes rendus, mais pas de quoi refaire l'expérience : le modèle n'est pas public. Le rapport sur les opérations d'influence demande au lecteur d'être témoin d'une scène qu'il ne verra jamais. Le comité éditorial de la fusion sera un témoin, mais choisi par ceux qu'il observe.
La grille a ses limites. Boyle pouvait réunir des témoins dans une pièce ; une épidémie en zone de guerre ou une opération de propagande sur plusieurs continents ne se montrent pas devant une assemblée. Le problème contemporain est de construire des témoins qui ne dépendent pas du bon vouloir de celui qu'on vérifie.
Ce que ces événements nous apprennent
- Demander qui a accès aux données. Une affirmation fondée sur des informations qu'une seule partie détient ne peut être vérifiée que par cette partie.
- Regarder qui nomme le vérificateur. Un contrôle choisi par celui qu'il contrôle n'est pas nul, mais c'est là qu'il faut regarder en premier.
- Distinguer constater et agir. Constater un manquement ne sert à rien sans les moyens de le faire cesser, et ces moyens peuvent appartenir à un tiers.
- Comparer les durées. Le temps du contrôle est rarement celui de ce qu'il contrôle.
- Se souvenir que la référence est elle-même un accord. L'article sur la seconde intercalaire le rappelait : une unité de mesure n'est pas un fait de nature, c'est un accord. Même l'étalon qui sert à vérifier repose sur une décision commune.
Ce que nous ne savons pas encore
On ne sait pas qui siégera au comité éditorial de CBS News et CNN, ni ce qu'il pourra faire s'il constate un manquement. La surveillance des contacts du malade kényan n'a pas atteint ses 21 jours. Le lien entre les campagnes décrites par OpenAI et des opérateurs russes ou iraniens repose, dans les sources consultées, sur la seule analyse de l'entreprise. La sanction contre la Cour s'applique déjà ; ce qu'il restera de ses liens avec les entreprises américaines au terme du délai de six mois n'est pas connu. On ignore combien des manuscrits non formalisés résisteront à la lecture des spécialistes. Et quand nous avons écrit sur la conférence de Versailles, le vote sur la seconde intercalaire n'avait pas eu lieu.
Une vérification ne se décrète pas : elle suppose un accès, des moyens et du temps, et chacun des trois peut être tenu par celui qu'on vérifie.
Où poursuivre ?
- La Question du Phare : Quand une fusion s'achète par des promesses, qui vérifie qu'elles sont tenues ?
- Le dossier Mesurer ou juger : ce qu'un indicateur laisse hors champ
- Le Fil du Phare précédent : Qui doit porter le prix de ce que l'on ne voit pas encore ?
- Sur le Sentier : Lire une source avec discernement et La falsifiabilité selon Popper
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Repères de sources
- Source : Leviathan and the Air-Pump (Wikipédia, en anglais)
- Source : AP via WSLS — Judge approves Paramount's settlement with states over Warner buyout (30 septembre 2026)
- Source : AP via The Philadelphia Inquirer — Kenya confirms first Ebola case after man who traveled from Congo dies (6 octobre 2026)
- Source : Reuters via TimesLive — Kenya Ebola case exposes gaps in border screenings (7 octobre 2026)
- Source : NPR — OpenAI caught Russians and Iranians using ChatGPT for influence campaigns (8 octobre 2026)
- Source : AP via KSAT — US hits International Criminal Court with sweeping sanctions (9 octobre 2026)
- Source : Al Jazeera — European states, Canada, Japan and UN back ICC against US sanctions (9 octobre 2026)
- Source : Sinclair (ABC6) — Trump administration sanctions ICC, bars US transactions (9 octobre 2026)
- Source : OpenAI — dépôt openai/math (manuscrits et formalisations Lean)
- Source : AP via ADN — 2 American economists win Nobel for work on managing economic shocks (12 octobre 2026)
- Source : Access/Pollstar — DOJ claims Live Nation repeatedly violated consent decree, then extends it (janvier 2020)
- Les autres sources de chaque événement figurent dans les articles liés ci-dessus.
La question suivante
Quand seul celui qui affirme détient les moyens de le prouver, faut-il le croire, l'obliger à ouvrir ses données, ou suspendre son jugement ?
Pour aller plus loin
- Quand une fusion s'achète par des promesses, qui vérifie qu'elles sont tenues ?
- Peut-on laisser ceux qui développent une technologie juger seuls de sa sécurité ?
- Comment informer sur un accident de laboratoire quand le diagnostic n'est pas confirmé ?
Sur le Sentier du Savoir
