Glossaire • Le Sentier du Savoir
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Définition
Une chaîne d’approvisionnement (ou supply chain) est l’ensemble des acteurs, des infrastructures et des opérations qui permettent à un produit de passer des matières premières jusqu’au consommateur final.
Elle comprend notamment :
- l’extraction ou la production des matières premières ;
- leur transformation ;
- la fabrication des composants ;
- l’assemblage des produits ;
- le transport ;
- le stockage ;
- la distribution jusqu’au client.
Chaque étape dépend des précédentes.
Si un seul maillon est perturbé, toute la chaîne peut être ralentie ou interrompue.
Pourquoi ce mot est-il important ?
Pendant longtemps, les chaînes d’approvisionnement étaient surtout un sujet de logistique.
Aujourd’hui, elles sont devenues un enjeu économique, industriel et géopolitique.
La pandémie de Covid-19, les tensions commerciales, les conflits internationaux et certaines catastrophes naturelles ont montré qu’une rupture localisée pouvait avoir des conséquences dans le monde entier.
Comprendre une actualité économique consiste souvent à comprendre comment fonctionne la chaîne d’approvisionnement concernée.
Un exemple concret
Prenons la fabrication d’une batterie pour véhicule électrique.
Le lithium est extrait en Australie ou au Chili.
Le cobalt peut provenir de République démocratique du Congo.
Le graphite est produit dans plusieurs pays, avec une forte capacité de transformation en Chine.
Les matériaux sont ensuite raffinés, transformés en cellules, assemblés en batteries puis intégrés dans un véhicule.
Enfin, celui-ci est transporté jusqu’au concessionnaire.
Le produit final dépend donc d’une succession d’acteurs répartis sur plusieurs continents.
Pourquoi ces chaînes sont-elles devenues stratégiques ?
Les entreprises ont longtemps cherché à produire au moindre coût.
Cette organisation a permis d’améliorer l’efficacité et de réduire les prix.
En contrepartie, certaines chaînes se sont allongées et concentrées autour d’un nombre limité de fournisseurs ou de pays.
Aujourd’hui, de nombreux États cherchent à :
- diversifier leurs fournisseurs ;
- relocaliser certaines productions ;
- constituer des stocks stratégiques ;
- mieux anticiper les risques.
L’objectif n’est pas de mettre fin au commerce international, mais de réduire les vulnérabilités lorsqu’un maillon essentiel est perturbé.
Les principaux risques
Une chaîne d’approvisionnement peut être affectée par :
- une catastrophe naturelle ;
- un conflit armé ;
- une pandémie ;
- une cyberattaque ;
- une fermeture de frontière ;
- une grève dans un port ;
- une pénurie de matières premières ;
- une décision politique ou commerciale.
Plus la chaîne est longue et concentrée, plus elle est sensible à ces événements.
À ne pas confondre avec…
Logistique
La logistique concerne principalement le transport, le stockage et la distribution des marchandises.
Chaîne d’approvisionnement
La chaîne d’approvisionnement englobe l’ensemble du processus, depuis les matières premières jusqu’au client final.
La logistique n’en constitue qu’une partie.
Les trois idées à retenir
- Une chaîne d’approvisionnement relie toutes les étapes nécessaires à la fabrication et à la livraison d’un produit.
- Chaque maillon dépend des autres, ce qui explique pourquoi une perturbation locale peut avoir des conséquences mondiales.
- Les chaînes d’approvisionnement sont devenues un enjeu stratégique pour les entreprises comme pour les États.
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